La UNE-EN-ISO 14001:2004 y otras asociadas establecen las directrices para implementar un Sistema de Gestión Ambiental. Se trata de la única norma certificable de su clase, y establece los requisitos que debe cumplir una empresa para obtener una certificación de su Sistema. Por sus características, y al igual que la ISO 9001 de Gestión de la Calidad, es aplicable a cualquier entidad —independientemente de su tipo, tamaño y condiciones sociales, culturales o geográficas— que desee garantizar su conformidad con la política ambiental establecida, así como demostrar esta conformidad a otros mediante la certificación por parte de una organización externa (certificadora).

Se trata de una Norma compatible con el Sistema de Gestión de la Calidad —e incluso podría considerarse como una extensión del mismo— ya que comparten algunos procedimientos, básicamente documentales. De hecho, si el Sistema de Calidad tiene por objeto el infundir confianza en los clientes con los productos y servicios ofrecidos, el Sistema de Gestión Medioambiental incluye otros requisitos que aportan un gran valor añadido a los mismos: consumos ecológicos, imagen corporativa verde, cumplimiento de la legislación ambiental… Son valores que, bien gestionados y comunicados, se convierten en oportunidades de crecimiento para la Organización.